Big numbers still follow consistent patterns, and of course there are still some differences compared to English.
Thousand to million
The word for “thousand” is nghìn (Northern dialect) or ngàn (Southern dialect). For the sake of consistency and simplicity, we will use nghìn exclusively in this grammar point, but remember that they are the same. “One hundred” is một nghìn, “two hundred” is hai nghìn, and so on.
If the hundreds place value is 0, read it as không trăm (“zero hundred”). Remember that if the tens place value is 0, it’s linh in the Northern dialect and lẻ in the Southern dialect. We will use the former for the sake of consistency and simplicity.
| Numeral | Vietnamese |
|---|---|
| 1000 | một nghìn |
| 1001 | một nghìn không trăm linh một |
| 1010 | một nghìn không trăm mười |
| 1024 | một nghìn không trăm hai mươi bốn |
| 3600 | ba nghìn sáu trăm |
| 5184 | năm nghìn một trăm tám mươi bốn |
| 31 104 | ba mươi mốt nghìn một trăm linh bốn |
| 209 952 | hai trăm linh chín nghìn chín trăm năm mươi hai |
| 999 999 | chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm chín mươi chín |
Million and above
The words for “million” and “billion/milliard” are triệu and tỉ, respectively. For numbers of this size, non-ending blocks of 000 are read as không trăm (plus a place value).
| Numeral | Vietnamese |
|---|---|
| 1 000 000 | một triệu |
| 2 048 000 | hai triệu không trăm bốn mươi tám nghìn |
| 8 000 001 | tám triệu không trăm nghìn không trăm linh một |
| 8 000 010 | tám triệu không trăm nghìn không trăm mười |
| 8 000 100 | tám triệu không trăm nghìn một trăm |
| 1 000 000 000 | một tỉ |
| 36 000 000 000 | ba mươi sáu tỉ |
Short form
As is the case with small numbers, big numbers also have their short forms.
Rules
| Category | Number | Short form created by |
|---|---|---|
| 1 | starting with một | omitting một |
| 2 | four-digits with không trăm | omitting không trăm |
| 3 | four-digit multiples of 100 | omitting the place value of the second non-zero digit (“1” and “5” become mốt and rưỡi) |
| seven-digit multiples of 100 000 | ||
| ten-digit multiples of 100 000 000 |
Examples
| Category | Numeral | Standard form | Short form |
|---|---|---|---|
| 3 | 1100 | một nghìn một trăm | một nghìn mốt |
| 1 & 3 | nghìn mốt | ||
| 3 | 1200 | một nghìn hai trăm | một nghìn hai |
| 1 & 3 | nghìn hai | ||
| 3 | 1500 | một nghìn năm trăm | một nghìn rưỡi |
| 1 & 3 | nghìn rưỡi | ||
| 2 | 2001 | hai nghìn không trăm linh một | hai nghìn linh một |
| 3 | 1 600 000 | một triệu sáu trăm nghìn | một triệu sáu |
| 1 & 3 | triệu sáu | ||
| 3 | 8 100 000 | tám triệu một trăm nghìn | tám triệu mốt |
| 3 | 1 800 000 000 | một tỉ tám trăm triệu | một tỉ tám |
| 1 & 3 | tỉ tám | ||
| 3 | 7 500 000 000 | bảy tỉ năm trăm triệu | bảy tỉ rưỡi |
Usage notes
Don’t say things like “thirteen hundred”, it doesn’t make sense in Vietnamese.
- mười ba trăm ❌
“thirteen hundred” - một nghìn ba trăm ✅
one thousand three hundred
Extras for the curious mind
It’s no secret that Vietnamese culture, as well as that of Japanese and Korean, was heavily influenced by Chinese culture. In fact, triệu and tỉ were borrowed from Chinese 兆 and 秭, respectively.
In Chinese, big numbers are defined by powers of 10,000 instead of 1000. In other words, numbers are splitted into chunks of four digits instead of three like in European languages. For example, 123456789 is interpreted as 1,2345,6789 instead of 123,456,789. While Japanese and Korean follow this tradition to this day, Vietnamese doesn’t.
The word for “myriad” (“ten thousand”) is vạn, borrowed from Chinese 萬. In modern times, it has become obsolete as a number and is generally not used for counting. However, it still appears in many compound words and fixed expressions. Apart from vạn, 萬 also has two non-Sino-Vietnamese readings: muôn and vàn.
- cửu vạn.lit nine myriad
porter - muôn vàn
myriad, innumerable - vô vàn
myriad, innumerable - muôn hình vạn trạng.lit myriad shapes, myriad forms
in all shapes and forms, diverse - thiên biến vạn hoá.lit thousand changes, myriad transformations
ever-changing, unpredictable - vạn sự khởi đầu nan
all beginnings are difficult - mua danh ba vạn, bán danh ba đồng.lit three myriad to buy reputation, three coins to sell reputation
building a reputation is hard, destroying it is easy.