Vietnamese handles numbers very logically. However, there are several small yet important points worth attention.
Single digit
The word for “zero” is không, which is also the word used for negation.
The first ten are as follows:
| Numeral | Vietnamese |
|---|---|
| 0 | không |
| 1 | một |
| 2 | hai |
| 3 | ba |
| 4 | bốn |
| 5 | năm |
| 6 | sáu |
| 7 | bảy |
| 8 | tám |
| 9 | chín |
Double digits
The word for “ten” is mười.
Ten and the teens
“Eleven”, “twelve” and the teens are formed by adding mười (“ten”) and the unit together. Hence, “eleven” is mười một (“ten one”), “twelve” is mười hai (“ten two”), thirteen is mười ba (“ten three”), and so on.
mười (+ unit)
Exception: “fifteen” is mười lăm, not mười năm (the consonant n changes to l).
Why does it happen? Unfortunately, we can’t be sure, but a possible reason is to avoid confusion with năm meaning “year” (so mười lăm is “fifteen”, and mười năm is “ten years”).
| Numeral | Vietnamese |
|---|---|
| 10 | mười |
| 11 | mười một |
| 12 | mười hai |
| 13 | mười ba |
| 14 | mười bốn |
| 15 | mười lăm |
| 16 | mười sáu |
| 17 | mười bảy |
| 18 | mười tám |
| 19 | mười chín |
The tens
The tens are formed by adding the ten, mươi (“ten”) and the unit (if any) together. Hence, “twenty” is hai mươi (“two tens”), “thirty” is ba mươi (“three tens”), and so on.
ten + mươi (+ unit)
Similar to the teens, there are (mandatory) sound changes, but in addition to consonant changes, there are also tone changes:
- mười (“-ty”) changes to mươi.
- một (“one”) in the units changes to mốt.
- năm (“five”) in the units changes to lăm (not applies to năm in the tens).
| Numeral | Vietnamese |
|---|---|
| 20 | hai mươi |
| 21 | hai mươi mốt |
| 23 | hai mươi ba |
| 25 | hai mươi lăm |
| 30 | ba mươi |
| 38 | ba mươi tám |
| 41 | bốn mươi mốt |
| 55 | năm mươi lăm |
| 64 | sáu mươi bốn |
| 72 | bảy mươi hai |
| 87 | tám mươi bảy |
| 99 | chín mươi chín |
Triple digits
The word for “hundred” is trăm.
Multiples of hundred
Multiples of hundred are formed by adding the hundred and trăm (“hundred”) together. Hence, “one hundred” is một trăm, “two hundred” is hai trăm, and so on.
hundred + trăm
Zero in the tens
If there is a zero in the tens and a non-zero in the units, add linh (Northern dialect) or lẻ (Southern dialect) and the unit after trăm.
hundred + trăm + linh/lẻ + unit
Note that, in contrast to numbers from 20 to 99, the sound changes with một and năm do not apply.
| Numeral | Northern dialect | Southern dialect |
|---|---|---|
| 101 | một trăm linh một | một trăm lẻ một |
| 206 | hai trăm linh sáu | hai trăm lẻ sáu |
| 305 | ba trăm linh năm | ba trăm lẻ năm |
| 407 | bốn trăm linh bảy | bốn trăm lẻ bảy |
| 504 | năm trăm linh bốn | năm trăm lẻ bốn |
| 602 | sáu trăm linh hai | sáu trăm lẻ hai |
| 701 | bảy trăm linh một | bảy trăm lẻ một |
| 805 | tám trăm linh năm | tám trăm lẻ năm |
| 909 | chín trăm linh chín | chín trăm lẻ chín |
Non-zero in the tens
The hundreds with non-zeroes in the tens are formed by adding the hundred, trăm (“hundred”) and the rest, which is formed according to the rules above.
hundred + trăm + mười (+ unit)
hundred + trăm + ten + mươi (+ unit)
Remember to apply the sound changes to mười, một and năm when the conditions are met (as stated above).
| Numeral | Vietnamese |
|---|---|
| 110 | một trăm mười |
| 211 | hai trăm mười một |
| 315 | ba trăm mười lăm |
| 431 | bốn trăm ba mươi mốt |
| 585 | năm trăm tám mươi lăm |
| 678 | sáu trăm bảy mươi tám |
| 747 | bảy trăm bốn mươi bảy |
| 816 | tám trăm mười sáu |
| 999 | chín trăm chín mươi chín |
Quadruple digits and beyond
See big numbers.
Non-standard forms
Apart from its standard form, a number may have one or more non-standard forms.
Short form
The short form of a number, as the name implies, is the simplified version of its standard form. The short form may be preferred to the standard form in colloquial Vietnamese, but not acceptable in the formal language.
Rules
| Category | Number | Short form created by |
|---|---|---|
| 1 | From 20 to 99 except multiples of ten | Omitting mươi |
| 2 | From 100 to 199 | Omitting một |
| 3 | Multiples of hundred plus a number from 20 to 99 except 50 | Omitting mươi |
| 4 | Multiples of hundred plus fifty (150, 250, etc.) | Replacing năm mươi with rưỡi |
| 5 | Multiples of hundred plus ten (110, 210, etc.) | Replacing mười with mốt |
Examples
| Category | Numeral | Standard form | Short form |
|---|---|---|---|
| 1 | 21 | hai mươi mốt | hai mốt |
| 35 | ba mươi lăm | ba lăm | |
| 56 | năm mươi sáu | năm sáu | |
| 2 | 103 | một trăm linh/lẻ ba | trăm linh/lẻ ba |
| 2, 5 | 110 | một trăm mười | một trăm mốt, trăm mười, trăm mốt |
| 2 | 118 | một trăm mười tám | trăm mười tám |
| 2, 3 | 120 | một trăm hai mươi | một trăm hai, trăm hai mươi, trăm hai |
| 2, 4 | 150 | một trăm năm mươi | một trăm rưỡi, trăm năm mươi, trăm rưỡi |
| 2, 3 | 176 | một trăm bảy mươi sáu | một trăm bảy sáu, trăm bảy mươi sáu, trăm bảy sáu |
| 3 | 280 | hai trăm tám mươi | hai trăm tám |
| 5 | 310 | ba trăm mười | ba trăm mốt |
| 4 | 450 | bốn trăm năm mươi | bốn trăm rưỡi |
| 3 | 999 | chín trăm chín mươi chín | chín trăm chín chín |
Alternative for “four”
Except for bốn (“four”) itself, every number that concludes with bốn (last digit being “4”) but not mười bốn (last two digits not being “14”) has an alternative form created by replacing bốn (in the units) with tư.
| Numeral | Standard | Alternative (non-standard) |
|---|---|---|
| 24 | hai mươi bốn | hai mươi tư |
| 44 | bốn mươi bốn | bốn mươi tư |
| 104 | một trăm linh/lẻ bốn | một trăm linh/lẻ tư |
| 274 | hai trăm bảy mươi bốn | hai trăm bảy mươi tư |
| 444 | bốn trăm bốn mươi bốn | bốn trăm bốn mươi tư |
The alternative form is heavily preferred by many, especially those who speak the Northern dialect. However, this usage of tư is non-standard (although, to be fair, it is quite common even in formal settings). Remember: always use bốn for cardinal numbers.
On a related matter, note that tư has other usages of its own.