In Vietnamese, two successive numbers can come together to express approximate quantities, similar to “about” in English.
Structure
Place two consecutive numbers next to each other in ascending order to express “about”.
number + (number + 1)
Examples
- ba bốn người
three or four people - Họ sẽ mất sáu bảy ngày để thích nghi.
It will take them six or seven days to adapt. - Ông ấy khoảng bốn năm mươi tuổi.
He’s about forty or fifty years old.
Usage notes
The basic structure places two consecutive numbers together. Besides, there are other expressions where the difference between the two numbers is greater than one, or the order is descending, or quantifiers indicating approximate quantities replace numbers:
| Category | Expression | Quantity |
|---|---|---|
| difference = 2 | năm bảy | 5–7 |
| mười tám hai mươi | 18–20 | |
| difference = 5 | mười mười lăm | 10–15 |
| mười lăm hai mươi | 15–20 | |
| descending order | năm ba | 3–5 (lit. 5–3) |
| quantifier | một vài | 1–3 |
| vài ba | 2–3 | |
| đôi ba | 2–3 | |
| dăm bảy | 5–7 | |
| dăm ba | 3–5 (lit. 5–3) | |
| mươi mười lăm | 10–15 | |
| mười tám đôi mươi | 18–20 |